El HDTV es un formato de televisión que se diferencia de los demás, al igual que la televisión digital terrestre, por la calidad con la que emite las señales.  Ambos, superan con creces, a los ya existentes, PAL, NTSC y SECAM.

Presta una alta resolución de imágenes, de 1920 píxeles por 1080 líneas o 1280 píxeles por 720 líneas, por lo que en comparación con la televisión analógica define con mucha precisión la imagen, mostrando todos sus matices. Para la compresión se hace uso de los códecs MPEG-2, H.264 o el Windows Media Video High Definition.

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Respecto a la televisión convencional, en formato PAL, el HDTV ofrece imágenes definidas hasta 5 veces más.  Hacen uso de formatos de rastreo, es decir refrescan cada cuadro, de hecho lo hace con 60 cuadros cada segundo, lo que asegura la buena resolución de la imagen.