Los expertos del sector de la televisión utilizan el término desregulación cuando se refieren a todos los cambios estructurales que se han dado en las últimas décadas en las pautas tradicionales de los sistemas de televisión. 

En Europa, esta transformación conllevó la ruptura de los monopolios públicos de televisión, por lo que impulsó la televisión comercial privada y desestabilizó la pública.   Además de incentivar la competencia entre televisiones, ya fueran privadas o públicas, y abrió camino hacia una regulación del sector más flexible.

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Esta desregulación  que se daba en Europa, propició la implantación de una nueva forma de televisión, la de pago, y con ello el sector privado acaparó el mercado con la aparición de los nuevos dispositivos de emisión de señales, de cable y satélite.

En España, este fenómeno se produjo de forma diferente al resto de Europa.  El monopolio público del Estado comenzó a decaer en el momento que fueron surgiendo canales autonómicos y la normativa obligaba RTVE a financiarse únicamente de la publicidad.  En 1989-90 nacen los primeros canales privados y se promulgan las leyes de Televisión por satélite, por cable y la digital.